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J’ai habité quelques années au Viêt Nam. J’y ai surtout croisé les Hmong, peuple fabuleux qui vivent dans les montagnes du Nord le long de la frontière chinoise. De loin les gens les plus attachants, authentiques et passionnants qu’il m’ait été donné de rencontrer.

Femmes hmong de la région de Lao Cai.

Jeune mère et son enfant.

Hang A Pao, forgeron du village de Lao Chai. J’avais passé quelques semaines avec lui car je voulais apprendre l’art de la forge, qui m’a toujours passionné. Un jour je quitte le village pour passer le week end en ville. A mon retour, je découvre le village désert et la maison de mon professeur, vide. Tout le monde était réunis au cimetière pour mettre en terre le vieux forgeron, foudroyé le temps du week end par un mal mystérieux.

Le fameux fusil hmong, chef d’œuvre des forgerons qui le fabriquent entièrement à la main sans autre outil qu’un marteau et une enclume… Utilisé pour la chasse et parfois la guerre, il est mortel a moins de 30 mètres. Les plombs sont faits de fil de fer coupé en petits morceaux et la poudre d’un mélange de soufre, de salpêtre et de charbon. Tous les jeunes hommes apprennent son maniement et les concours de tir sont une distraction appréciée de tous.

Retour de chasse: un rat de cocotier qui fera un excellent barbecue.

Habiles forgerons, les hmong sont de plus des menuisiers hors pair. Leurs maisons sont faites de centaines de planches d’un bois imputrescible (un genre de cyprés, le Po Mu) taillées une à une sans autre outil qu’une petite hache

Bien que les Hmong soient rangés dans la catégorie « nomades » par les ethnologues, leurs maisons sont de véritables bunkers faits de bois imputrescible: celle-ci a plus d’un siècle d’existence. Pourtant les Hmong ont la réputation de quitter leur village pour s’installer ailleurs à la moindre alerte, mauvaise récolte ou maladie. Et cette réputation n’est pas exagérée. Paradoxe? Non car la maison est, pour un Hmong, bien plus qu’un abris contre les intempéries. C’est avant tout une protection surnaturelle, une carapace qui met à l’abri des mauvais génies qui, chez les peuples animistes, règnent sur la nature environnante.

Peuple errant, sans terre, sans écriture, sans royaume et sans religion révélée, mais sans cesse confronté aux grandes civilisations asiatiques possédant elles ces attributs (Han, Viet, Thai…) les Hmong se sont en quelque sorte retranchés dans leurs maisons, qui sont devenues de véritables sanctuaires. Observez une maison hmong: vous n’y verrez ni fenêtre ni ouverture (à part la porte d’entrée que l’on referme toujours derrière soi). Espace clos, carapace protectrice, chaque poutre, lit ou armoire y abrite un génie domestique, protecteur de la maisonnée et de ses richesses. Un Hmong du Nord Viêt Nam ne se sent parfaitement à l’aise et détendu que chez lui, assis en famille au coin du feu, entouré des siens, de ses ancêtres et de ses génies protecteurs.

TO BE CONTINUED…..